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Apr 20, 2023

O que aconteceria se parássemos de usar plástico?

Das 8,3 bilhões de toneladas de plástico virgem produzidas até o final de 2015,

Das 8,3 bilhões de toneladas de plástico virgem produzidas até o final de 2015, 6,3 bilhões de toneladas foram descartadas. A maior parte desse lixo plástico ainda está conosco, enterrado em aterros sanitários ou poluindo o meio ambiente. Microplásticos foram encontrados no gelo marinho da Antártica, nas entranhas de animais que vivem nas fossas oceânicas mais profundas e na água potável em todo o mundo. Na verdade, o lixo plástico agora está tão difundido que os pesquisadores sugeriram que ele poderia ser usado como um indicador geológico do Antropoceno.

Mas e se pudéssemos usar uma varinha mágica e remover todos os plásticos de nossas vidas? Pelo bem do planeta, seria uma perspectiva tentadora – mas descobriríamos rapidamente até que ponto o plástico se infiltrou em todos os aspectos de nossa existência. A vida como a conhecemos é possível sem plástico?

Os humanos usam materiais semelhantes ao plástico, como a goma-laca – feita de uma resina secretada por insetos laca – há milhares de anos. Mas os plásticos como os conhecemos hoje são uma invenção do século 20: a baquelite, o primeiro plástico feito de combustíveis fósseis, foi inventado em 1907. Foi somente após a Segunda Guerra Mundial que a produção de plásticos sintéticos para uso fora das forças armadas realmente decolou. . Desde então, a produção de plástico aumentou quase todos os anos, de dois milhões de toneladas em 1950 para 380 milhões de toneladas em 2015. Se continuar nesse ritmo, o plástico poderá representar 20% da produção de petróleo até 2050.

Hoje, a indústria de embalagens é de longe a maior usuária de plástico virgem. Mas também usamos plástico de várias maneiras mais duradouras: está em nossos prédios, transporte e outras infraestruturas vitais, sem mencionar nossos móveis, eletrodomésticos, TVs, tapetes, telefones, roupas e inúmeros outros objetos do dia a dia.

Tudo isso significa que um mundo totalmente sem plástico é irreal. Mas imaginar como nossas vidas mudariam se de repente perdêssemos o acesso ao plástico pode nos ajudar a descobrir como estabelecer um relacionamento novo e mais sustentável com ele.

Nos hospitais, a perda de plástico seria devastadora. "Imagine tentar operar uma unidade de diálise sem plástico", diz Sharon George, professor sênior de sustentabilidade ambiental e tecnologia verde na Keele University, no Reino Unido.

O plástico é usado em luvas, tubos, seringas, bolsas de sangue, tubos de amostra e muito mais. Desde a descoberta da variante da doença de Creutzfeldt-Jakob (vCJD) em 1996 – causada por proteínas mal dobradas chamadas príons que podem sobreviver a processos normais de esterilização hospitalar – os instrumentos cirúrgicos reutilizáveis ​​padrão foram substituídos por versões de uso único para algumas operações. De acordo com um estudo, uma única operação de amigdalectomia em um hospital do Reino Unido pode resultar em mais de 100 pedaços separados de lixo plástico. Embora alguns cirurgiões tenham argumentado que o plástico de uso único é usado em demasia nos hospitais, no momento muitos itens médicos de plástico são essenciais e vidas seriam perdidas sem eles.

Alguns itens de plástico do dia a dia também são vitais para proteger a saúde. Preservativos e diafragmas estão na lista de medicamentos essenciais da Organização Mundial da Saúde, e máscaras faciais – incluindo máscaras cirúrgicas e respiradores à base de plástico, bem como máscaras de pano reutilizáveis ​​– ajudaram a retardar a propagação do vírus Covid-19. “Uma máscara que você tem para a Covid está relacionada à nossa segurança e à segurança dos outros”, diz George. "O impacto de tirar isso pode ser a perda de vidas, se você tirar em grande escala."

Nos hospitais, a perda de plástico seria devastadora (Crédito: Kseniia Zatevakhina/ Alamy)

Nosso sistema alimentar também se desfaria rapidamente. Usamos embalagens para proteger os alimentos de danos durante o transporte e conservá-los por tempo suficiente para chegar às prateleiras dos supermercados, mas também para comunicação e marketing. “Não consigo imaginar como [o plástico] seria totalmente substituído em nosso sistema”, diz Eleni Iacovidou, professora de gestão ambiental na Brunel University London.

Não são apenas os consumidores que precisariam mudar seus hábitos – as cadeias de suprimentos dos supermercados são otimizadas para a venda de produtos embalados e precisariam ser revisadas. Enquanto isso, produtos altamente perecíveis com longas viagens entre a fazenda e o supermercado, como aspargos, vagens e frutas vermelhas, podem acabar deixados no campo, sem serem colhidos.